Datanglah cahaya di hati, bawalah imanku kembali

In Crisis, Wall Street Turns to Prayer

Financial meltdown triggers prayer sessions citywide.

Tony Carnes | posted 9/19/2008 11:53AM

Starting early last Sunday morning, the turmoil in New York's financial markets triggered a spiritual response among Christian leaders reminiscent of the response to the 9/11 terrorist attacks.

Cell phone text messages quickly spread calls to prayer. "Barclay has pulled out of Lehman deal," one announced. Wall Street giant Lehman Brothers was finalizing bankruptcy papers; Merrill Lynch was clinching its deal to sell itself to Bank of America. Monday would be devastating.

Many Wall Streeters realized that the crisis could be earthshaking. A. J. Rice, well-respected CEO of the hedge-fund firm Pomeroy Capital, says, "Most people think this is a once-in-a-lifetime thing. In 1987 we had a dramatic shock, but the other shoe didn't drop." This year, a whole lot of shoes have dropped. Wall Streeters have lived with a constant sense of foreboding.

First there was the January sub-prime market crash and its ongoing problems; then the collapses of Bear Stearns and, most recently, Lehman Brothers; and now Merrill Lynch's loss of independence. More than 350 banks are on a watch list circulating on the street. "I was surprised and unsettled when Bear Stearns went under," says Rice. "I worked for them at one time. I knew we were in untested waters."

How Christians respond to the crisis will be a test of their wisdom, courage, integrity, and compassion for the mighty as well as for the humble. One executive told CT, "Our response will answer the question, 'Who is Jesus on Wall Street?' "

Bishop Roderick Caesar of New York City's Bethel Gospel Tabernacle, which has a number of members from Wall Street, says that the crisis is so fundamental to our world that "the church has to be poised for the moment and be prepared to work together."

Last Sunday night many Wall Streeters could not get to sleep. After midnight, an executive at one of Wall Street's leading investment banks, who requested that his name and his company's not be used, lay in bed watching CNBC report that his competitors were going by the wayside. "I was surprised how quickly it had come. By 8 P.M. we knew how Monday would open. I prayed, very selfishly, that my company would not be on the list." He worried "about my family, the economic environment, my church, and community."

His wife rolled over and asked, "Are you really worried?"

"No," he told her. "I am just interested in the news. I work for a really good company."

She asked again, "Are you stressed?"

He weighed what was important to them and answered, "Even if the worst happens, we will still be together as a family and have Christ who loves and cares for us." Reassured, his wife turned back over; 30 minutes later her husband turned off the television. He needed to be at work very early the next morning.

On Monday, Christians on Wall Street set up special prayer meetings for the week. First came the special prayer conference calls on Monday and Tuesday nights. Then, starting Wednesday, extraordinary prayer meetings were scheduled at Merrill Lynch, Goldman Sachs, JPMorgan Chase, Citigroup, Morgan Stanley, Deloitte, and elsewhere. Pastors began planning to gather for a sidewalk prayer meeting outside of the stock exchange.

Mac Pier of the New York Leadership Center started getting calls from friends who were losing their jobs. "Of course, I prayed with them that God would give them the spiritual and financial resources they need." Pier says that the Wall Streeters who called him were stunned. "It was unnerving to them because of the speed [at which] it happened."

Rice received a lot of calls, several from friends at Lehman who were distressed by the devastation of their colleagues. One told him, "I have never seen grown men cry like that." A consultant to several financial companies relates that one friend called to say, "I need to see you to talk me off the ledge."

NYC-area pastors also began calling their members who work on the street. Rice got a call from his pastor, Jeff Ebert, of New Providence Presbyterian Church in New Jersey. Fred Provencher at Cornerstone Christian Church, also in New Jersey, asked his team to keep tabs on anyone who might need help. This Sunday he will preach that "things get worse before they get better. Amid the people's groanings, God will be revealed."

New York City is the center of the world for most members of the financial community. One chief operating officer of a multinational firm that services Wall Street banks told CT, "It's like the old Sinatra song: 'If you can make it here, you can make it anywhere.' So you go around with a little swagger."

Rice says the emotional impact of the current crisis on Wall Streeters is amplified by attitudes like those described by the chief operating officer. "There is an element of, 'I am master of my fate. I put in 18-hour days and am making it.' Then, this crisis pulls the rug out from under them. This may be the first dislocation of their lives. Their savings have disappeared in 15 minutes."

Churches and ministries in NYC also face tests as their funding may drop. Many ministries already report that the year's funding has been flat. Over the summer, Shiloh Bible Camp in New Jersey received cancellations of most of their reservations due to the cost of travel and economic uncertainty, though they were able to find other campers to fill their schedule.

Ministries in particular are facing big gaps in funding. Wilson Goode, former mayor of Philadelphia, thinks that "in the longer term there will be less money going to congregations, religious institutions, and social programs." One ministry reported that one donor this week had to cancel his $150,000 gift. Churches' funding is more stable because they rely more on weekly tithing than year-end gifts. Cornerstone's Provencher says, "Our weekly giving is steady. You might say our base is flat with no gravy."

Some Christians in NYC hope that God can use the crisis for good. Pier says, "God can use this situation as he did in the 1857 Layman's Prayer Revival that started on Wall Street to draw people to a fresh recognition of our absolute dependence on his grace and love."

Mike Faulkner, pastor of New Horizon Church, says, "Honestly, I am praying God will bring healing and revival." He recalls how during the 1930s Wall Street crash, Central Baptist Church on Manhattan housed people who had lost their homes. "The church should be available in every way for people on Wall Street who maybe didn't think much about God before."

Bethel's Caesar hopes that "the two-hour-per-week Christians will get faith in their bones" so that it will last. "When you are in a fox hole, people make crazy promises. Afterward, they ask God, 'Can we renegotiate?' " Harry Tucker, a longtime strategic adviser to Wall Street executives, believes that God has put "us in crisis to grow our courage."

Goode brought an optimism based on his ministry to children of prisoners in NYC: "By faith we know that tomorrow will always be better. One should be comforted that righteousness will prevail. Those Christians on Wall Street can go back tomorrow and simply wait on the Lord. I have investments and if these don't turn out the way I think they should, it is still God's will."

Tucker says the tough times return people to foundational principles: "On the street these principles don't resonate when the gravy train is running." The vice chair of a Wall Street investment firm observes the struggle within himself: "You come into this environment and it sucks it out of you. You know, I am often repentant because I realize, man, I just … I never say and do stuff like this outside this environment on Wall Street." For him, the crisis is also a cleansing.

Other Christian money people also refer to working on Wall Street as working on "the dark side," with an environment that is "absurdly secular," "out of balance," and "egoistic." One trader says, "Some of the times when I get on the train, it's like I go to the dark side." Nowadays the trips are especially bleak. One chief operating officer says that maybe Christian faith can stand out as a light of compassion and truth. "We should not be intimidated by the magnitude of the darkness of the times, but [should] realize how quickly the light stands out in all that darkness. We need to turn around and realize that one match lights up all of Shea Stadium when it is pitch black. If Christians walk like Christians, we can do it. Prayer, first of all. So before any general ledger closes, we should pray over the books."

Tony Carnes, based in New York City, is a senior writer for Christianity Today.

Selamatkan Uang Rakyat

Setiap hari dalam perjalanan menuju tempat kerja saya akan melewati papan reklame besar yang bertuliskan “SELAMATKAN UANG RAKYAT! Pakai BBM non Subsidi”. Dari pertama kali reklame tersebut dipasang saat-saat menjelang sidang DPR mengenai kenaikan harga BBM, sudah terbersit di pikiran saya, ‘apa sih maksud nih kalimat?’.

Well, saya memang bukan pakar ekonomi, saya pun juga bukan termasuk dalam hitungan mereka yang beruntung merasakan bangku kuliah. Namun orang-orang di sekitar saya cukup mengakui kecerdasan saya, dan masalah hitung-hitungan saya termasuk yang bisa diandalkan. Karena saya mampu untuk ‘berhitung di udara’ tanpa menggunakan kalkulator atau bahkan kertas untuk coret-coretan jika situasi mendesak.

Dalam pandangan saya sebagai orang awam, kalimat  tersebut seperti salah satu soal ujian yang ditemui saat masih sekolah di SD jaman dulu. Dimana kita diharuskan memutuskan A/B/C/D untuk dua kalimat yang diberikan; apakah kalimat a dan b benar dan berhubungan sebab-akibat, atau sebaliknya. Dan untuk kalimat di reklame tersebut, saya akan menjawab B (a benar b benar tapi tidak berhubungan sebab akibat).

Saya setuju pernyataan ‘Selamatkan Uang Rakyat’. Saya juga setuju seruan untuk tidak menggunakan bbm bersubsidi bagi mereka yang memiliki kendaraan (terutama mobil). Dalam hemat saya, jika memutuskan untuk membeli mobil maka haruslah siap dengan konsekwensi berupa segala biaya perawatan maupun biaya konsumsi si mobil tersebut. Sama seperti setiap orang yang memiliki HP, sadar resiko harus memiliki uang untuk isi ulang pulsa. Otherwise HP tersebut akan menjadi HP gagu karena hanya dipakai kalau ada telepon masuk.

Jika dikaitkan tidak menggunakan bbm bersubsidi dengan menyelamatkan uang rakyat, itu yang saya tidak mengerti. Dari mana bisa dikatakan dengan menaikkan harga BBM artinya ‘kita’ menyelamatkan uang rakyat?

Seperti yang saya katakan, tidak butuh gelar dan jabatan hebat untuk bisa mengkalkulasi secara cepat bahwa dengan kenaikan harga BBM maka imbasnya akan langsung ke semua aspek kehidupan. Harga transportasi naik, harga bahan makanan pun naik. Jangan dulu bicara mengenai harga baju dan perlengkapan sekunder lainnya. 

Bayangkan mereka yang hidupnya dibawah garis rata-rata. Terakhir sebelum kenaikan harga BBM diputuskan, saat saya berbelanja di pasar traditional, harga tahu putih ukuran besar sudah mencapai Rp. 3,000.- per buah. Saya belum tahu lagi berapa harganya sekarang setelah kenaikan harga BBM ini. Misalkan beli tahu, sayur, bumbu dapur, katakanlah rata-rata itu semua bisa didapatkan dengan Rp. 10,000.-. Untuk makan selama satu bulan paling tidak membutuhkan uang sejumlah Rp. 300,000.-. Tidak perlulah saya menambahkan hitungan gas, minyak goreng, beras, dll-nya. Apalagi untuk menyebutkan biaya transport bepergian, kebutuhan sekolah, alas kaki, ataupun baju…?

Kemudian, dengan 'pintarnya' pemerintah mengalokasikan dana subsidi tersebut ke ‘proyek’ BLSM. Yang pernah saya baca di internet mengenai ‘balsem’ ini adalah berjumlah Rp. 150,000/bulan, dan di-klaim setiap empat bulan sekali. Artinya biaya hidup untuk orang miskin adalah Rp. 600,000/4 bulan.

Apakah bisa diterima dengan logika angka tersebut..?

Apakah BLSM dengan anggaran yang dibudgetkan sampai trilyunan rupiah itu sudah tepat perhitungannya dan juga bisa tiba tepat sasaran?

Dengan adanya berita-berita yang saya baca sekilas mengenai data penerima BLSM di kabupaten manalah tidak updated; atau ada yang tidak pantas menerima BLSM namun namanya tercantum, juga menambah daftar kendala  proses BLSM ini. Menimbulkan pertanyaan dan kesanksian baru bagi saya, bagaimana bisa pemerintah menetapkan angka budget BLSM jika datanya saja tidak benar…? 

Hingga akhirnya menuntun kembali ke pernyataan di reklame yang mencungkil saraf kepo saya; apakah tepat pernyataan ‘Selamatkan Uang Rakyat’? Karena kenyataannya rakyat mana yang merasa terbantu, ‘bisa benafas sedikit lebih lega’ dengan adanya kenaikan bbm ini? Ataukah mungkin lebih tepatnya diganti dengan ‘Selamatkan Kondisi Rekening Bank Kami’..??

Ketika Pelayanan Mendatangkan Pelajaran Berharga

Makin banyak hal yang bisa dipelajari sejalan dengan pertambahan umur. Belum lama ini saya kembali mendapat pelajaran dari pengalaman  pribadi yang saya dapatkan ketika sedang menjalankan tugas pada penyelenggaraan Company Expo, bulan December lalu. Dan saya menganggap ini sebagai pengalaman yang berharga untuk saya.

       Berbeda dengan pelaksanaan sebelumnya, pada Expo kali ini saya dan teman-teman satu divisi mendapat tugas sebagai Stock  Data Officer, dimana para sales sebelum menjual product wajib terlebih dulu menanyakan keberadaan stock pada kami. Sesuai dengan tugas harian saya yang menangani model besar dan kecil, maka setiap aktifitas penjualan pada Expo tersebut, saya banyak kali disibukkan dengan harus memeriksa jumlah stock yang kami miliki di gudang maupun yang saat itu berada di venue, sehingga siap untuk dijual dan dibawa oleh customer. Hal itu mengharuskan saya berlari bulak-balik selama event untuk mengecek ke penyimpanan product; terutama model kecil, yang memang kebanyakan dibeli oleh customer dan tentunya ingin langsung dibawa pulang.

       Sore menjelang malam pada pelaksanaan hari terakhir, ketika itu saya baru kembali dari mencari salah satu sales untuk mengkonfirmasi sesuatu hal. Saat mendekati meja tugas saya, saya melihat seorang Bapak yang sedang mengeluarkan salah satu model kecil dari bungkusnya. Seorang rekan yang menangani delivery menginformasikan bahwa Bapak tersebut ingin mencoba barang yang baru dibelinya itu. Dalam kelelahan karena baru saja tiba dari tempat display, saya mempersilahkan Bapak itu –tetap dengan nada suara yang ramah- untuk menuju ke booth dan mencoba di sana. Tanpa disangka, bapak itu merespon pernyataan saya dengan nada tinggi, “Jadi saya harus jalan sendiri kesana?!! Terus ini siapa yang bawain?!” Terus terang saat itu saya kaget sekali, sehingga untuk sesaat saya tidak bisa berpikir untuk menjawab apa. Akhirnya saya mengambil barang yang sedang dipegangnya, kemudian mengajak bapak itu berjalan bersama menuju booth. Masih belum puas ngomel rupanya, kali ini bapak itu mempersoalkan siapa yang akan menjaga box pembungkus model yang dibelinya itu. Saya sarankan untuk ditinggal saja, karena pastinya rekan-rekan yang lain akan membantu menjaga sampai nanti bapak itu kembali. Setelah membujuk beberapa saat –karena awalnya dia berkeras tidak yakin kalau box pembungkusnya akan aman jika ditinggal- akhirnya dia setuju untuk berjalan bersama saya menuju booth.

       Sepanjang perjalanan menuju booth, bapak itu terus menunjukkan kekesalannya dengan mengeluh mengenai pelayanan di EXPO ini. Sejujurnya pada awalnya dalam hati saya merutuk, “Apa tampang gue masih kurang kucel yah, untuk loe tahu kalau gw nih capek banget? Penting banget kayanya ngomel-ngomel ke gue?!” Tapi kemudian saya mencoba memposisikan diri sebagai customer, dimana saya berpikir mungkin saya pun akan merasa kesal sama seperti bapak itu jika mengalami hal yang sama dengan yang dialaminya. Hari pertama dia membeli produk, setelah selesai membayar baru dia tahu kalau barangnya sedang tidak ready stock di venue, hingga oleh sales dia diminta untuk kembali lagi mengambil barangnya hari ini. Dan setelah dia datang mengambil, tidak ada satupun yang melayani dia, sehingga dia harus mengurus segala sesuatunya sendiri. Akhirnya sambil berusaha untuk tetap sabar, saya mencoba menanggapi untuk menetralisir emosinya. Saya jelaskan bahwa produk yang dimaksud memang baru datang lagi dari gudang besar kami siang itu, setelah stock yang kemarin ada habis terjual. Dan mengenai tidak ada yang melayani, karena memang kami sudah ada pembagian, dan kebetulan saya yang seharusnya menangani bagian produk tersebut  (walaupun sebenarnya urusan saya adalah hanya dengan sales, bukan customer langsung). Tapi mungkin karena tadi saya kebetulan ada keperluan, jadi saya mohon maaf kalau bapak itu sebelumnya merasa agak diabaikan. Saya terus berbicara sambil mensetting baik suara maupun ekspresi muka saya agar tetap ringan dan ramah. Saat itu saya hanya memikirkan jangan sampai dia jadi men-cap jelek company kami. Satu masalah lagi yang saya temui belakangan, ternyata bapak itu pun kurang paham mengenai harus mencolokkan kabel kemana, untuk mengetes produk yang dia beli tersebut. Saya pun panik; karena saya juga tidak tahu apa-apa mengenai hal itu. Saat itu saya mencoba mencairkan suasana dengan bercanda, “Wah, kayanya kita punya masalah besar nih, Pak.” Dan kali ini bapak itu mulai sedikit mengendurkan mukanya, tidak sekencang seperti tadi.

       Sesampai di booth, masih dengan kebingungan saya mencoba bertanya lagi pada bapak itu, jika dia melihat sales yang kemarin melayaninya. Walau awalnya dia bilang dia sudah lupa –waktu saya tanyakan hal ini di perjalanan tadi-, namun akhirnya bapak itu berhasil mengenali sales yang dimaksud. Segera kami menghampiri sales itu, kemudian saya menyerahkan produk kepada sales dealer sambil menjelaskan maksud bapak customer itu, agar di follow up kebutuhannya. Setelah itu, saya bersiap meninggalkan tempat sambil saya berpamitan pada si bapak customer. Terus terang saya merasa lega sekali bisa lepas dari bapak itu sebentar lagi, karena sekalipun saya berhasil mengatasi tidak membuat dia lebih marah, tapi dalam hati saya merasakan kekesalan yang amat sangat luar biasa.

       Namun sesaat sebelum saya melangkah, bapak itu kemudian mengambil tangan saya dan menyalami saya sambil mengucapkan terima kasih untuk bantuan saya. Raut mukanya juga sudah sangat ramah. Dalam beberapa detik selama dia bicara, banyak hal berkecamuk di pikiran saya. Terakhir bapak itu berkata, “Cool yah, mbak…!” sambil menepuk pundak saya. Saya tersenyum. Tidak perlu diucapkan, namun saya merasa pasti bahwa bapak itu sebetulnya meminta maaf untuk kekasarannya kepada saya dari tadi. Dan ajaibnya, rasa kesal saya yang dari tadi sudah menumpuk pun hilang seketika.

       Pada malam hari setelah selesai seluruh acara, saya menceritakan kejadian tersebut kepada teman-teman saya, dan saya jadi  sungguh-sungguh menyadari bahwa permohonan maaf yang tulus -entah melalui perkataan ataupun perbuatan-, memang mampu menghapus kemarahan yang bertumpuk. Saya pun merasa senang dengan kemampuan saya mengendalikan emosi hingga berhasil  untuk tetap melayani bapak itu dengan ramah, yang membuat dia merasa puas dengan pelayanan saya. Sehingga akhirnya semua bisa berjalan dengan baik.

22-02-2007

Ask Andrew McCarthy

Ask Andrew McCarthy